По свидетельству современников, изначально здание ротонды представляло восьмигранную беседку с «китайской крышей», огражденную галереей с колоннадой. Создал проект ярославский архитектор Петр Паньков. Губернатор Александр Безобразов в 1825 году, осмотрев Гостиный двор, высказал замечание о том, что кровля ротонды не соответствует стилю всего ансамбля. Возможно, тогда и заменили «китайскую крышу» на купольную. Кроме того, ротонда стояла в центре полукруглой площади между двумя корпусами зданий Гостиного двора, один из которых был сильно разрушен после обстрела города Красной армией в июле 1918 года. Восстанавливать его не стали, а построили на этом месте здание Центрального банка. С самого начала ротонда предназначалась для торговли, и за ней закрепилось название «круглая лавка». В настоящее время, благоустроенная территория у ротонды - популярное место для прогулок и отдыха. По выходным здесь легко встретить художников, выставляющих свои работы, а в самом здании разместился престижный ресторан.