Квадратное здание академии выполнено в стиле раннего классицизма и включает в себя круглый двор в центре и четыре малых прямоугольных двора по углам. Фасады здания – строгие и красивые. Центральный вход Академии украшен скульптурами Геркулеса и Флоры. Парадные залы здания, выходящие на Неву, образуют анфиладу. К пятидесятилетию основания Академии художеств по проекту архитектора А. Брюллова в центре двора была установлена монолитная гранитная колонна в честь «знатнейших художеств».