Рождественская ярмарка — сегодня это повод заглянуть в уютные шатры с угощениями, огоньками и ароматом хвои, но когда-то, до революции, она по-настоящему преображала Гостиный двор. Именно на этом месте, в самом сердце Невского проспекта, в морозные декабрьские дни разворачивалась одна из самых ожидаемых петербургских традиций: праздничные торговые ряды, катание на льду, огни фонарей и звон колокольчиков — всё говорило о приближении Рождества.
До начала XX века Гостиный был не просто местом покупок — он становился настоящей рождественской сценой. Со всех концов губернии туда съезжались торговцы с угощениями, игрушками, украшениями и хвойными деревьями. В пасмурные, морозные вечера здесь раздавался призыв: “Калачи горячие!”, а сбитенщики угощали прохожих горячим напитком в обмен на монету и добрую улыбку. Всё вокруг напоминало волшебный зимний город — живой, дымящийся, украшенный сосновыми лапами и шуршащими тулупами.
По воспоминаниям современников, именно у Гостиного двора начиналась главная новогодняя суета — отсюда праздник как будто растекался по улицам города. Позже ярмарка перемещалась на Сенатскую (ныне Петровскую) площадь, собирая всё больше людей, предлагая не только товары и угощения, но и благотворительные сборы, представления, гуляния. Сегодня ярмарку здесь уже не встретить, но атмосфера праздника по-прежнему витает в этих стенах, храня память о тёплых традициях старого Петербурга.