История гостиницы — отражение роста влияния самарского купечества. Открытая в 1860 году как «Гостиница Ушакова», она в 1880-х перешла к главному хлебному магнату губернии Антону Шихобалову.
Затем владельцами стали купцы Субботины, давшие ей звучное название «Большая Центральная». После 1908 года арендатор Николай Шемякин провёл масштабную реконструкцию по проекту архитектора Михаила Квятковского, превратив её в «Гранд-Отель» в популярном тогда стиле модерн.
Её ресторан был главной деловой гостиной города, где заключались хлебные сделки. Здесь останавливались знаменитости, в том числе Фёдор Шаляпин. Здание наглядно показывает, как капиталы от торговли «белотуркой» преображали облик Самары.