История его началась в 1934 г., когда был проведен Первый съезд советских писателей, результатом которого стало образование Союза писателей СССР. На официальное открытие Союза писателей было приглашено порядка 100 человек гостей ‒ руководящих партийных работников, членов правительства СССР, заслуженных деятелей искусства и др. С самого начала образования Союза были предусмотрены членские взносы: вступительный по 5 рублей и ежегодный по 15.
Центральный дом литераторов сначала располагался в бывшем доме князя Б. В. Святополк-Четвертинского на Поварской улице, но со временем писателям в нем стало тесно. Во второй половине 1950-х гг. (1955-1960 гг.) к дому со стороны двора пристроили новое здание с выходом на Большую Никитскую улицу. Проектом занимался архитектор А. Е. Аркин, новый четырехэтажный корпус является продолжением особняка, выходящего на Поварскую улицу. Строгая, но одновременно с этим простая и лаконичная постройка с небольшим по размеру входом, оформленным легким козырьком. В новом ЦДЛ появились Большой и Малый залы, подвал, где разместились кафе и бильярд, а также просторный вестибюль с холлом, служебные помещения и новое большое кафе.
Центральный дом литераторов был не только домом для московских писателей, но и для литераторов всей советской страны. С 1971 г. он носил имя писателя А. А. Фадеева. Дом литераторов сразу стал любимым местом писательского сообщества. За всю историю своего существования в этом доме читали свои произведения, спорили, отмечали юбилеи такие писатели и поэты, как Твардовский, Симонов, Шолохов, Фадеев, Зощенко, Окуджава и др. Именно в этих стенах в 1961 г. проходила встреча с космонавтами, в том числе с Ю. Гагариным. В Доме литераторов были и датский физик Н. Бор, художник и общественный деятель США Р. Кент, а также Ж. Филип, М. Дитрих, И. Ганди, Д. Лоллобриджида и многие др. О посетителях Дома литераторов слагались легенды, о многих из них затем можно было прочитать в газетах либо книгах.
Большой зал, некогда вмещавший около 800 человек, не так давно был модернизирован и сегодня может вместить не более 450. Одновременно с этим результатом модернизации стало функциональное изменение зала – установлено новейшее оборудование для показа фильмов.
Модернизирован и Малый зал на 100 человек, который сохранил свой исторический облик. В нем проводятся пресс-конференции, презентации, литературные чтения, творческие вечера.
Центральный дом литераторов сегодня продолжает свою активную деятельность: здесь проходят литературные вечера, фестивали, концерты, показы фильмов, вручаются литературные премии.