Почему же здание с такой эффектной архитектурой прячется в глубине переулков? Во-первых, то, что построено в Колымажном, – это лишь 1/7 часть запроектированного в 1930-е гг. огромного комплекса Наркомата обороны, который главным фасадом должен был выходить аж на Арбатскую площадь и иметь длинные крылья со стороны улицы Фрунзе (ныне – Знаменка) и Гоголевского бульвара. Во время проектирования заказчиком являлся Народный комиссариат по военным и морским делам (Наркомвоенмор), к моменту строительства он был преобразован в Народный комиссариат обороны.
Автор проекта всего комплекса – архитектор Л. Руднев, который двумя годами ранее в соавторстве с В. О. Мунцем спроектировал здание Общевойсковой академии Вооруженных Сил РФ на Девичьем поле. 1932-1934-е гг. – это время перехода от конструктивизма к освоению классического наследия. Такой поворот в архитектуре – следствие изменения политики Сталина, линия, данная его инициативой. Авангардисты оказались в опале, и фасады домов снова покрылись декором в стилистике классицизма и ренессанса. И лишь немногие зодчие экспериментировали со стилем ар-деко. В отличие от Европы и Америки, в Советском Союзе такая архитектура не прижилась.