Город расположен на российско-монгольской границе и в 18 веке был главным торговым центром чаеторговли России. Всякий чай, который пили в нашей стране и в Западной Европе в то время, был ввезен через Кяхту. Чаи эти ценились очень высоко: были китайским — одними из лучших тогда в мире, и шли в России посуху, при транспортировке не портились.