Является старейшим музеем Забайкалья, а специалисты утверждают, что еще и младшим братом санкт-петербургского Эрмитажа. Сотворяли музей местные и политические ссыльные.
В экспозиционных залах и фондах содержатся бесценные предметы, в том числе личные вещи великих путешественников, редчайшие предметы археологии и этнографии, все то, что раскрывает посетителям тайны культуры Центральной Азии.