До середины 18 века Летний сад вплотную подходил к Неве. В 1760-х годах началась облицовка Невы гранитом, а также были проведены забивка свай и подсыпка грунта, отодвинувшие линию берега примерно на 50 м - таким образом появившаяся набережная отделила сад от воды.
Решётка, оформляющая Летний сад со стороны Невы, была создана в 1770-1784 гг. по проекту Ю.М. Фельтена и П.Е. Егорова. На высоком гранитном цоколе установлены 36 гранитных колонн, увенчанных поочерёдно урнами и вазами.
Между колоннами расположены железные звенья в виде копий, выполненные тульскими мастерами. В 1868 году на месте чудесного спасения императора Александра II в решётку Летнего сада была встроена часовня во имя святого благоверного князя Александра Невского. В 1918 году часовню закрыли, а в 1930 году она была разобрана. В ходе комплексной реконструкции Летнего сада в 2009-2011 гг. было принято решение не восстанавливать часовню, а вернуть на её место роскошные Центральные ворота Летнего сада.
Также знаменитой ограде вернули её исторический чёрный цвет, ранее практиковалось окрашивание в серый цвет. Невская ограда получила всемирную известность и стала одним из символов Санкт-Петербурга.