Дом, изначально построенный для доктора Людвига Ивановича Штрауха, неоднократно сменял владельцев — самой известной и состоятельной из них была дворянка Янчевская. Каждый из хозяев использовал здание как доходный дом и стремился улучшить условия проживания. Уже с середины 1870-х годов в доме было проведено паровое отопление, а парадная освещалась газовыми фонарями — роскошь, которой в те времена могли похвастаться далеко не все дома Петербурга.
Наибольший интерес представляет не архитектура здания, а его жильцы. Здесь на некоторое время поселились братья Нобели после банкротства семейных предприятий, а в 1861 году квартиру в доме снял Николай Гаврилович Чернышевский — выдающийся литературный критик, мыслитель и революционер. Это была его последняя квартира в Петербурге, и, как и за его предыдущими адресами, за ней велось наблюдение со стороны Третьего отделения полиции. И это неудивительно — в этих стенах велись бурные дискуссии о будущем российской культуры и политики. Здесь бывали Н. А. Некрасов, М. Е. Салтыков-Щедрин, Н. А. Добролюбов и другие представители литературной и публицистической элиты, сыгравшие важную роль в культурной жизни Петербурга и всей страны.