Заказчиком строительства доходного дома был банкир, меценат и коллекционер А. Е. Бурцев. Хотя этот дом и планировался как доходный, кроме жилых помещений в здании изначально были спроектированы выставочный и театральный залы с высокими сводчатыми окнами. В этих помещениях в дальнейшем периодически выставлялись картины и рисунки, редкие книги, исторические документы и автографы из собрания владельца. Первая из выставок открылась в феврале 1914 года.
В трех верхних этажах и мансарде были расположены квартиры, предназначенные для сдачи в аренду. Вскоре после завершения строительства в отведенные под жилье помещения въехали «Женские курсы высших архитектурных знаний». Таким образом, все здание полностью стало использоваться для общественных нужд.
Набор помещений разного назначения определил композицию фасада — на величественной двухъярусной аркаде расположены часто прорезанные окна жилых помещений. В центральной части здания можно увидеть фигуры атлантов, удерживающих тяжелые конструкции. Помимо атлантов, фасад здания декорирован каменными амфорами - сугубо античным элементом архитектуры.