Здание построено для Первого кадетского корпуса и предназначалось для игры в жёдепом — прообраз тенниса и бадминтона. Корпус считается первым крытым спортивным сооружением в России и на момент постройки являлся крупнейшим подобным кортом в мире.
В 1867 году здание было передано Петербургскому университету и переоборудовано, но не утратило своего назначения: здесь проводились курсы гимнастики от Врачебно-гимнастического общества. На этих курсах в течение непродолжительного времени преподавал Пётр Лесгафт. В этом же здании в 1897 году состоялось заседание Русского физико-химического общества, на котором знаменитый учёный и изобретатель Александр Попов принял первую в России радиограмму, посланную из соседнего корпуса.
Здание признано объектом культурного наследия и охраняется государством.