Канатный цех с водонапорной башней завода «Красный Гвоздильщик» расположен в одном из старейших промышленных районов Петербурга — на юго-западе Васильевского острова. Ещё в XVIII веке здесь, у берегов Финского залива, появились первые мануфактуры: кожевенные, крашенные и бельильные заводы. К началу XX века это место стало крупным промышленным центром. Завод, известный тогда как Общество железопрокатного и проволочного производства, в 1921 году получил новое имя — «Красный Гвоздильщик». На его просторной территории работали тысячи рабочих, выпускавших проволоку, тросы, гвозди и другие металлические изделия.
Во время первой пятилетки, в 1928–1932 годах, предприятие претерпело крупную реконструкцию. Именно тогда по проекту архитектора и теоретика конструктивизма Якова Георгиевича Чернихова был возведён Канатный цех с водонапорной башней. Здание стало воплощением идей мастера о новой индустриальной архитектуре, основанной на функциональности и ясных формах. 30-метровая башня, напоминающая гигантский гвоздь, символизировала мощь и технический прогресс эпохи. Для строительства использовали монолитный шлакобетон — передовой материал своего времени. Архитектура комплекса строилась на контрасте широких горизонталей производственного корпуса и вертикали башни, задающей ритм всей композиции.
Сам Чернихов считал, что архитектура обязана быть отражением духа времени. Он писал, что фабричные здания должны подчиняться производственным принципам и приобретать черты простоты и лаконизма. Архитектор не только создавал постройки, но и преподавал, развивая представление об архитектуре как о синтезе искусства и инженерной мысли. Сегодня особенно символично, что его Канатный цех используется в образовательных целях — теперь уже новые поколения студентов изучают здесь архитектуру и сохраняют память о выдающемся зодчем. Комплекс признан памятником культурного наследия регионального значения.