Первый в России культурно-общественный центр. Построен для малого двора Петра Фёдоровича.
В здании размещалась картинная галерея, библиотека, кунсткамера, оперный зал со сценой, партером и ложами. Идея сочетания разных культурных учреждений в одном здании принадлежит Якобу Штелину.
В 1755 г. здесь поставили первую оперу "Пленник любви" Ф. Арайи, дополненную балетом в постановке А. Ринальди-Фосанно.
