Горное училище — старейшее высшее техническое учебное заведение, основанное указом Екатерины II 21 октября (1 ноября) 1773 года. Торжественное открытие и начало занятий состоялись 28 июня (9 июля) 1774 года. За свою историю училище несколько раз меняло название: в 1804 году стало Горным кадетским корпусом, в 1834 году — институтом Корпуса горных инженеров, а в 1866 году — Горным институтом, который в 2011 году получил статус университета. В 1806–1811 годах по проекту архитектора Андрея Воронихина было построено здание в стиле классицизма, фасад которого украшен рельефным фризом работы Василия Демут-Малиновского и скульптурными группами «Бог подземного царства Плутон похищает Прозерпину» и «Поединок Геракла с Антеем» (авторы — Демут-Малиновский и Степан Пименов). Коллекции Минералогического кабинета, созданные одновременно с учреждением училища, со временем были преобразованы в музей, где хранятся более 230 тысяч уникальных образцов минералов, макеты шахт, горнодобывающие машины и старинные орудия. Среди экспонатов выделяется "Пальма Мерцалова" — выкованная из цельного рельса скульптура высотой 3,53 метра, получившая награды на выставках в Нижнем Новгороде и Париже.