Здание бывшего Ассигнационного банка — один из ранних и выразительных примеров классической деловой архитектуры Санкт-Петербурга времён Екатерины II. Оно было построено в 1780-х — 1790-х годах для размещения первого государственного банка России, учреждённого с целью выпуска и обращения бумажных денег — ассигнаций.
Ассигнационный банк начал работу в 1769 году и стал важнейшим инструментом для финансирования государственных расходов, прежде всего — войны с Османской империей. Учреждение занималось эмиссией бумажных денег (ассигнаций), обменом их на серебряную монету, приёмом вкладов и кредитованием. Это было первое звено зарождавшейся финансовой системы государства, стремившегося модернизировать обращения денег по западноевропейскому образцу.
Банк был необычен по тому времени: отдельные отделения существовали в Москве и Санкт-Петербурге, между ними налаживался документооборот, существовали гарантийные и залоговые практики. Здание на Набережной канала Грибоедова отражало серьёзность и новизну задач — архитекторы Джакомо Кваренги и Юрий Фельтен создали монументальное, строгой симметрии строение с обширными операционными залами, архивами, хранилищами и служебными помещениями.
Со временем банк утратил независимость и перестал выполнять функции эмиссионного учреждения. После учреждения Государственного коммерческого и Государственного казначейского банков его функции перераспределились. Здание же передавалось другим государственным ведомствам. С 1930-х годов здесь размещается экономический вуз — сначала финансово-экономический институт, а ныне Санкт-Петербургский государственный экономический университет.
Таким образом, здание продолжает сохранять историческую преемственность как пространство, связанное с экономикой, деньгами и образованием в сфере финансов.