В начале XX века кино было немым, поэтому, чтобы показы не проходили в абсолютной тишине, владельцы биоскопов приглашали музыканта — чаще всего пианиста, которого называли тапёром. Его задача заключалась в том, чтобы музыкально сопровождать происходящее на экране и подчеркивать нужную по драматургии атмосферу. В советский период таких специалистов, работавших в кинотеатрах, всё чаще именовали просто пианистами.
При этом с появлением звукового кино живое сопровождение исчезло не сразу: ещё в 1950-х во многих кинотеатрах перед сеансами выступали эстрадные коллективы или джазовые оркестры.