Рязанский театр драмы — один из старейших театров России, основанный в 1787 году при участии поэта Гавриила Романовича Державина. Изначально носил название «Оперный дом» и быстро стал важным культурным центром региона. В 1836 году здесь состоялась одна из первых постановок комедии «Ревизор» Н. В. Гоголя — одновременно с премьерой в Санкт-Петербурге.
До 1961 года театр располагался в здании на Соборной площади, построенном в 1862 году по проекту архитектора Н. И. Воронихина. Современное здание было возведено в 1961 году по проекту института «Гипротеатр».
На сцене театра начинали карьеру П. М. Садовский, Михаил Тарханов и Эраст Гарин. В XIX веке здесь гастролировали звёзды Малого театра, включая Марию Ермолову и Александру Яблочкину. В советское время в спектаклях участвовали народные артисты СССР Алексей Грибов и Татьяна Пельтцер. С 1994 по 2012 год театр возглавляла народная артистка России Жанна Виноградова.