Мытный двор был частью крупного торгового комплекса, включавшего также Гостиный двор и Торговые ряды, и обслуживал Ростовскую ярмарку — одну из крупнейших в стране. Название «Мытный двор» происходит от слова «мыто», означавшего пошлину за провоз товара на торги. В XIX веке здесь проводилась Ростовская ярмарка, третья по размеру в России.
Сегодня Мытный двор продолжает выполнять свою историческую функцию, оставаясь местом оживленной торговли.