Строительство звонницы приходится на конец 17 века. Ее возведение начали по приказу царевны Софьи в 1683 году, но спустя семь лет приостановили. Изначально планировалось, что колокольня будет из шести ярусов, однако последний ярус так и не появился. На сегодняшний день башня состоит из пяти ярусов.
Колокольня создана в стиле «нарышкинского» барокко. Автор проекта неизвестен, но многие ученые приписывают его Якову Бухвостову. В основе здания восьмиугольник — символ Царства Небесного. Каждый из ярусов красиво декорирован белым камнем: колоннами по углам и наличниками на окнах. Ярусы между собой отделены невысокой балюстрадой. Нижняя часть звонницы оформлена галерей. Завершается здание восьмигранным барабаном с главой.
В звоннице есть два храма. На первом этаже расположена церковь в честь святых Варлаама и Иосафа, на втором — Иоанна Богослова, которую перенесли в трапезную Успенского храма.
Много лет колокольня входила в первую тройку самых высоких зданий в столице. Ее высота составляет 72 метра.
За время существования ее несколько раз реставрировали. В 2015 году в здании случился пожар, сильно пострадала верхняя часть. Сейчас ему вернули первоначальный облик.