Сегодня Старопанский переулок в Китай-городе занимает небольшую трассу между Богоявленским и Черкасским переулками, однако его название позволяет предположить, что исторически он входил в состав небольшой, но достаточно важной трассы.
Историки Москвы до настоящего времени не имеют однозначного объяснения названия Старопанского переулка. Одно из объяснений восходит к тому, что Старопанский – это искаженный вариант наименования Старопольский, но это название, в свою очередь, связано с конечным пунктом, к которому первоначально выходила трасса Старопанского переулка – к Старым полям, то есть – к Кучкову полю – современной Лубянской площади, на которой располагалась резиденция первых (докняжеских) владельцев конгломерата поселений на р. Москве бояр Кучек или Кучковичей.
Второе объяснение наименования Старопанского переулка связано с тем, что первоначально трасса объединяла современные Старопанский и Богоявленский переулки и выходила к территории современного Гостиного двора (между Ильинкой и Варваркой), на месте которого в XV в. располагался Панский двор жены московского великого князя Василия II Темного литовской княжны Софьи Витовтовны.
В XVII – XVIII вв. Старопанский переулок, расположенный между Никольской и Ильинкой, имел служебное назначение, в него в основном выходили служебные проезды в крупные владения по этим основным трассам Китай-города.