Музей был создан в 1903 году по инициативе губернатора Н. Н. Гордеева. Ее разместили в бывших архиерейских палатах, построенных в XIX веке. Экспозиция представляет собой стандартный для таких учреждений набор: археологические и этнографические артефакты, предметы быта и домашнего обихода, материалы Великой Отечественной войны, фотографии, антиквариат, картины – всего более 180 тысяч единиц хранения.