Распространена в Европе и Азии. Гнездится на Мадагаскаре. Зимует в Африке. Едят серые цапли разнообразную пищу. Поедают насекомых и их личинок, некрупных рыб, раков, лягушек и головастиков, ящериц, змей, грызунов. Уничтодая рыбу, пораженную лигулезом, серые цапли в некоторой мере способствуют обезвреживанию водоемов.
