Т34 создан в результате работ по совершенствованию лёгких колёсно-гусеничных танков серии БТ в отношении увеличения их броневой защиты и мощности вооружения. Быстроходные танки (БТ) в 30-е гг. составляли основу механизированных танковых соединений Рабоче-Крестьянской Красной Армии.
