Торговые ряды построены по мотивам петербургского Гостиного двора на месте маленьких старых лавочек. Они состояли из наиболее крупных магазинов, в которых шла торговля галантереей, готовой одеждой, мехами, мануфактурой, шелками, обувью, кожаными изделиями. Здесь, в центре города, особенно в праздники, чинно прогуливались именитые граждане. Здесь назначались свидания, происходили знакомства и ухаживания.
Со временем рядом с Большими рядами появились и Малые.