В досоветское время парк был местом прогулок и увеселений. После революции и до Великой Отечественной войны парк фактически являлся центральным городским парком культуры и отдыха, которым позже стал ЦПКиО им. Горького. В парке действовали летний театр, эстрада, библиотека. В парке пел Шаляпин, давались цирковые представления, регулярно выступал оркестр Салиха Сайдашева и другие артисты и коллективы.