Ростральные колонны представляют собой две отдельно стоящие колонны. На их стволах укреплены металлические изображения ростр - носовых частей кораблей, отсюда и их название.
Четыре фигуры у подножия Ростральных колонн высечены из пудостского камня. Фигуры принято считать аллегориями русских рек: Волга и Днепр у северной колонны. У двух статуй отсутствуют атрибуты рек (сосуды с льющейся водой).
Изначально Ростральные колонны, высотой в 32 метра, служили "маяками" для кораблей. Сейчас факелы в чашах колонн зажигают только по праздникам.