Набережные Челны стали городом в 1930 году, но впервые упоминаются в ХVII веке. О тех временах напоминает самая старая улица города — Центральная. Из названия ясно, что улица всегда была центром. Когда Челны были селом, здесь находилась базарная площадь, магазины и склады. Дома были похожи друг на друга: первый каменный этаж служил лавкой для купца, а на втором, сделанным из дерева, он жил вместе с семьей. В начале ХХ века на улице появилась каменная мостовая, а в советские годы тут построили ряд новых зданий: Дом культуры, кинотеатр «Огонёк», отделение Госбанка и другие.
При строительстве Нижнекамской ГЭС значительная часть улицы была разрушена, в том числе и старинный Никольский храм XVIII века — затем вся эта территория оказалось под водой. Сейчас улица пешеходная. Если пройти по ней до конца, — мимо зданий разных эпох, от конца ХIХ века до памятников советской архитектуры, — будет величественная панорама Нижнекамского водохранилища площадью 366 тысяч м².