В конце весны 1961 года Иосиф Бродский отправился в геологическую экспедицию в Якутию. В аэропорту Иркутска он провел четыре часа. Через год Бродский написал стихотворение, которое начинается со слов:
Я ждал автобус в городе Иркутске
пил воду, замурованную в кране,
глотал позеленевшие закуски
в ночи в аэродромном ресторане.
Здесь провел последние годы жизни великий драматург Александр Вампилов. Вампилов трагически погиб: его лодка перевернулась в месте, где Ангара вытекает из Байкала. Там, на берегу, установлен памятный знак, а могила драматурга находится на Радищевском кладбище.
С 1987 года в Иркутске проводятся театральные фестивали — сперва «Вампиловские дни», затем «Байкальские встречи у Вампилова», теперь «Всероссийский фестиваль современной драматургии имени Александра Вампилова».
…Клим Щербаков! —
И тополь —
пятый справа —
ответит:
— Пал в боях за Ленинград.
— Степан Черных! —
И выйдет тополь третий.
— Матвей Кузьмин! —
Шагнёт двадцать второй…
Нас было
двадцать шесть
на белом свете —
мы впятером
с войны
вернулись в строй.
Здесь в небольшом домике около собора Богоявления на углу Тихвинской и Набережной Ангары родился Павел Нилин (1908-1981), известный советский писатель. Сейчас на месте дома стоит огромное здание ПАО «Иркутскэнерго». Вот что писал Нилин об Иркутске:
«Город спал в сизой мгле, город, полный тревог, огорчений и надежд, противоречий и сложностей, большой сибирский губернский город, в котором все время клокочут страсти, клокочут даже в те часы, когда кажется, что город спит. В этом городе всегда, как во всем мире, были воры, грабители, убийцы. Но должны ли они быть всегда? Всегда ли сильный будет обижать слабого? Слабый всегда ли будет хитрить, чтобы обмануть сильного? Всегда ли человеческую жизнь будут омрачать звериные нравы?»
Здесь в 1879 году попал в местную больницу известный иркутский поэт Иннокентий Омулевский. Получив известие о смерти отца, он вернулся из Санкт-Петербурга в Иркутск. Это произошло накануне страшного июньского пожара, когда выгорел почти весь город. Сгорел и дом, оставленный в наследство отцом поэту. От отчаяния, нужды и безденежья Омулевский (настоящая фамилия поэта — Федоров) заболел. Сохранился «Больничный экспромт», посвященный популярному тогда в Иркутске врачу А.Ф. Красикову, помеченный так: «9 октября 1879 г. Иркутск, гражданская больница Кузнецова, 12 палата, вечером»:
В российской столице решили,
Что ум мой достоин поэта;
В Иркутске меня уложили
В больничную койку за это.
8 июня 1956 года состоялось перекрытие плотины Иркутской ГЭС, самой крупной стройки своего времени. За стройкой внимательно следил Александр Твардовский, который описал увиденное в поэме «За далью – даль».
Работам ночь не помешала,
Забыто было есть и пить,
И смена смене не желала
Добром штурвалы уступить.
Начальник «АнгараГЭСстроя» Андрей Бочкин в своих воспоминаниях пишет: «Только одному человеку во время перекрытия смены предусмотрено не было. Это я говорю о Твардовском. Конечно, у каждого было свое дело в те дни, и я за ним не следил, но только взглянешь на камень, им облюбованный, а он всё там».
В 1916 году иркутян оповестили: «26 марта в 1-м общественном собрании читает Бальмонт». «Светлый бог спустился со столичного Олимпа, сел на Пегаса и прискакал в столицу Сибири, Иркутск» — писали местные газете о приезде поэта в город. Авторы биографии Бальмонта, вышедшей в 2014 году в серии «ЖЗЛ», Павел Куприяновский и Наталья Молчанова пишут, что «Иркутск принимал его радушно». Однако сам автор, скорее всего, думал иначе. 1 апреля из Читы, он писал: «И сегодня иду читать с удовольствием, ибо вчера убедился, что здешняя публика стоит того, чтобы перед ней выступать, — написал он. — Так страшно несоразмерны города. Иркутск, например, мне очень не понравился, что-то в нём противное, хотя публики было много. Здесь публики меньше, но я чувствую настоящих людей».
В иркутской прессе столетней давности усилиями журналиста Юлии Сергеевой найдено три стихотворения — «Тоска», «Не из радости» и посвящение неизвестному офицеру, начинающееся со слов «Зачем молчу…».
Здесь с 1979 по 2015 годы жил Валентин Распутин. Писатель Анатолий Заболоцкий с другом приезжал в 1979 году на БАМ и на обратном пути позвонил Распутину. «Он дружелюбно пригласил на чай, был радостно возбужден: "Академику (Галазию) и общественности удалось договориться закрыть комбинат, отравляющий Байкал". Уже за полночь, провожая нас до гостиницы, подвел к набережной Ангары. <...> "Всего 12–20 км Ангара жива, дальше плотина губит реку", — говорил Валентин. Провожать его обратно он не позволил. "Я дома. Кому я помеха?" — и потрогал простенькие польские джинсы. Лёша тут же вставил: "А пиджачок-то на тебе лайковый — дорогой?" Валентин засмеялся и ушёл.
Мы улетели в Москву. В конце зимы слышу в издательстве обсуждают: Распутина зверски избили, джинсы сняли, передают "вражьи голоса". По телефону узнаю: польские х/б забрали, а лайковый пиджак грабителям не понадобился. "Голоса" не сообщали, что голову проломили, как Есенину. Валя простил обидчиков до суда».
Здесь в 1920 году появилось первое в Восточной Сибири объединение молодых поэтов. Кружок собирался на квартире Артура Куле (псевдоним — Анчаров), который жил на барке, стоявшей на приколе у Белого дома, бывшей резиденции генерал-губернаторов. Отсюда и название объединения — «Барка поэтов».
Один из участников — поэт и журналист Андриан Голянковский (Андриан Вечерний) писал: «Было очень пёстро. Увлекались Александром Блоком, а ещё больше Кузьминым (крыло эстетов). Но и помимо того, чего тут только не было: и японская поэзия, и гражданские мотивы, и театр марионеток, и порнография, и ритмическая гимнастика, и философские фрагменты». К началу 1923 года объединение перестало существовать — большинство его активных участников покинуло город. Игорь Славнин уехал в Ленинград. В 1925 году он трагически погиб, утонув под Самарой. Нина Хабиас была обвинена в антисоветской агитации, сидела в Сиблаге. Генрих Блюменфельд уехал в Ленинград.
Сюда в Иркутское театральное училище в 1966 году приехал поступать молодой уроженец Черемхово Владимир Гуркин. И провалился. По его собственным словам, комиссия попросила изобразить обезьяну. «Изобразил. Посмеялись и решили: езжай в свое Черемхово, подрасти ещё и приезжай через годик. Понимаете, обидно, что сам виноват. Показал им обезьянку-детеныша, вот они и решили, что я маленький. Надо было сыграть гориллу, меня бы взяли. А я — мартышку…».
Гуркин поступил со второго раза, и именно в Иркутском театральном училище он встретил свою будущую супругу Людмилу. Позднее Владимир Гуркин стал прославленным драматургом, его самое известное произведение — «Любовь и голуби».
Бразильский писатель Паоло Коэльо гостил в Иркутске четыре дня в мае 2006 года. Он останавливался в отеле «Европа». В один из вечеров в ресторане гостиницы писатель устроил закрытую вечеринку для своих читателей. Было приглашено 40 человек. Их отбирал сам Коэльо на своей автограф-сессии, критериями были оригинальность вопросов, знание английского и улыбка.
Участники встречи рассказывали, что двухметровый телохранитель писателя не отходил от него ни на минуту. Водку Коэльо не пил: не спеша потягивал бокал красного полусухого вина, но зато отмерил 50 граммов в рюмочку своему директору.
Здесь жила поэт Елена Жилкина, которую называли иркутской Ахматовой. Её судьба была непростой.
Елена Викторовна родилась в Листвянке в семье управляющего судоверфью. В 1931 году она окончила Иркутский университет, работала учительницей в Забайкалье и в Иркутске, занималась журналистикой, пробовала писать. Первая публикация случилась в 1925 году, а в 1943-м вышел её сборник «Верность». Как последовательница Ахматовой Жилкина оказалась в опале у властей. 15 лет, с 1943 по 1958 годы, её нигде не печатали, уволили с работы и отказали в квартире. Лишь в 1958-м вышла книжка «Сердце не забывает», а затем последовали новые сборники — «Парус», «Сентябрь, «Островок», «Родные ветры», «Пора листопада», «После вьюги», «Земные дни» и сборник «Заморозки» в московском издательстве «Современник».
В 1920-е годы в здании, известном иркутянам как «Дом с глобусом», находилась редакция газеты «Власть труда», а сейчас располагается администрация Иркутского областного краеведческого музея.
В 1923 году молодой поэт Иосиф Уткин принес сюда свои первые стихи «Детям улиц». Вскоре он покинет родной город, но память о нем сохранится. Долгие годы существовала премия Иркутского комсомола имени Иосифа Уткина для молодых авторов, которую получали Валентин Распутин и Александр Вампилов.