Одно из центральных мест города —здесь проводят большие городские мероприятия. Летом можно гулять по широким тропинкам, отдыхать на лавочке и любоваться клумбами и старинным фонтаном. Зимой — рассматривать ледяные скульптуры и главную ёлку города, кататься с большой горки.

К скверу примыкает площадь, на которой раньше стоял Казанский кафедральный собор высотой с современный 20-этажный дом: в 1932 году собор взорвали. Сейчас на его месте здание областной администрации.

Особняк в неорусском стиле, построенный в конце XIX века, принадлежал купцу Александру Второву, сделавшему состояние на торговле тканями, одеждой, обувью, мехами и прочим в своих магазинах, не уступавших по шику московским. Второв славился скупостью — первые в Иркутске забастовки прошли именно среди его работников, получавших худшее в городе жалование. А вот на себя, судя по этому роскошному особняку, купец денег не жалел. Внутри дом Второва был не менее роскошным, чем снаружи: в интерьерах купец вдохновлялся своими путешествиями по Востоку, обожал зеркала и изобилие освещения, что на иркутян тёмного ХIX века производило ошеломляющее впечатление.

От интерьеров ничего не осталось, а дом с 1937 года занимает Дворец пионеров (сейчас — Дворец детского и юношеского творчества). Разумеется, пионеры не теряют надежды найти в стенах или подполье здания сокровища жадного купца и передают из поколения в поколение городские легенды о подземных ходах, расходящихся от дворца.

Иркутский художественный музей появился на основе картинной галереи, созданной в конце XIX века иркутским мэром Владимиром Сукачёвым. Сейчас музей занимает несколько зданий. Это — главное. Здание постоили в начале XX века для мужской гимназии, музей же переехал в него в 1973 году. Залов много, экспозиция большая. Среди того, что представляет особый интерес — коллекции икон, «палеолитические Венеры» и прочие памятники древнейших культур Прибайкалья, русская живопись XVIII—ХХ века: Рокотов, Торопинин, Шишкин, Суриков, Репин, Айвазовский и т.д., восточное искусство. Если идёте в первый раз, советуем взять обзорную экскурсию.

Один из старейших музеев России основан местным губернатором в 1782 году. Музей занимает несколько зданий. Самое красивое — у отдела истории: это здание музея Русского Географического общества, построенное в 1883 году в мавританском стиле.

В 1903 году полярный исследователь Александр Колчак выступал тут с докладом о своих поисках барона Толля, пропавшего при попытке найти в Северном Ледовитом океане остров-призрак, известный как земля Санникова. Через 23 года фантаст Владимир Обручев сделает то выступление Колчака завязкой для романа «Земля Санникова» — об оазисе во льдах, где выжили мамонты. Впрочем, имя Колчака, — уже не полярного путешественника, а расстрелянного в Иркутске белого правителя, — он не упомянет.

В музее можно увидеть археологические находки, одежду бурятов, эвенков и тофаларов; быт XIX–ХХ веков и прочее. Из запоминающегося — часы польского часовщика Якова Гольдфалена в виде вокзала. Интерактивных стендов нет — советуем взять экскурсию.

Памятник архитектуры рядом со 130-м кварталом восстановили под молодёжный театральный центр. Театр находится в цокольном этаже, зал рассчитан на 130 мест — почти на сотню больше, чем было у «Новой драмы» в предыдущем помещении, плюс удобные кресла и хорошая акустика.

В репертуаре — современная драматургия, например, «Человек-подушка», «Серёжа очень тупой», «Кеды», «Человек из Подольска». Бывают и представления для детей, например, интерактивный спектакль в стиле театра теней «Сказка, которая не была написана».

Театр основан в 1850 году, нынешнее здание построено в 1897 году. Сейчас у театра две сцены: основная и камерная. На камерной сцене есть и современные постановки. Популярные спектакли — «Последний срок», «Любовь и голуби», «Ромео и Джульетта», «Тартюф», «Оскар и Розовая дама». Также проводят литературные вечера, фестивали молодёжных любительских театров.

Интересно внутреннее убранство театра: винтовые лестницы-лабиринты, огромная люстра, которую все фотографируют перед началом спектакля. Прогуляйтесь и возле театра: рядом много лавочек, фонтанов, деревьев, установлен памятник драматургу Александру Вампилову — автор «Утиной охоты» и «Старшего сына» окончил ИГУ и прожил в Иркутске всю жизнь. Больше о литературной жизни Иркутска — в отдельной подборке.

Остров, парк, пляж и развлекательная площадка в одном месте. Как место культурного отдыха существует с 1960-х. В 2017 году городские власти объявили о начале масштабной реконструкции острова на европейский манер. Там проложили велосипедные и беговые дорожки, скейт-парк, зона фудкортов, верёвочный парк, теннисные корты и так далее.

А ещё с 1930-х годов на острове работает детская железная дорога. Рядом — на острове Конный —  можно прокатиться на колесе обозрения.

Недалеко от памятника Александру III — мост, по которому с Верхней набережной можно перейти на остров Юность. А там — сесть в вагончик детской железной дороги и прокатиться. По пути можно насладиться видами на Ангару и созерцанием увлечённых, ответственных — и уже решивших, кем они станут, когда вырастут, — школьников.

Детские железные дороги — довольно уникальный советский проект. Это настоящие узколейки, с настоящими поездами и пассажирами, — только обслуживаются они подростками. Иркутская построена в конце 1930-х. Её уникальность в том, что она находится на двух островах Ангары — Юность и Конный. На трассе (3,5 км) в форме петли — три станции («Солнечная», «Родники» и «Ангара») и два поезда. Обычно дорога работает с мая по август, с 11:00 до 17:30. Билет на (примерно получасовую) поездку зависит от класса поезда, самый дорогой — в ретро-вагон (220 рублей).

Ещё одна площадка Иркутского художественного музея — усадьба Владимира Сукачёва, городского головы Иркутска, мецената, основавшего картинную галерею, которая и легла в основу музея. Сейчас в усадьбе воссоздан быт и интерьеры XIX века, можно полюбоваться на фарфор и мебель, принадлежавшую семье Сукачёвых. Иногда проводятся костюмированные балы. Здесь же работает небольшая постоянная экспозиция художественного музея и проходят временные выставки.

В музей нужно записываться заранее. Если не попадёте на экскурсию, стоит осмотреть старинное здание усадьбы снаружи и погулять по окружающему её большому парку множеством клумб и лавочек. Недалеко от входа стоит танк «Иркутский Комсомолец». Он участвовал в боях Великой Отечественной войны и дошёл до Праги.

Эта церковь, построенная в конце XIX века в неовизантийском стиле, — одна из самых больших и красивых в Иркутске. Внутри — иконостас высотой 12 метров и весом 70 тонн, сделанный из гранита, привезённого из Индии. Снаружи — эффектная подсветка и красивая и ухоженная территория с фонтаном и изобилием зелени и цветов (зимой их сменяют ледяные скульптуры).

Самый противоречивый и скандальный памятник города — монумент белому адмиралу и верховному правителю Белой России Александру Колчаку, хмуро глядящему в Ангару. Его стоит увидеть хотя бы из-за истории появления.

Памятник установили в 2004 году на месте предполагаемого расстрела белого адмирала. Иркутские издания не раз писали, что спонсор установки Сергей Андреев до сих пор находится в федеральном розыске по подозрению в создании одной из самых опасных банд города. Теперь несколько жителей Иркутска пытаются добиться сноса памятника через суд, а городские власти уже объявили его «бесхозным». Словом, лучше поторопиться с осмотром.

Этот корабль-музей некоторые называют иркутской «Авророй». Его история не менее драматична. В начале XIX века «Ангара» служила для паромной переправы железнодорожных составов при строительстве Кругобайкальской железной дороги. Во время Гражданской войны на ней укрепили два шестидюймовых орудия и четыре пулемёта. Команда «Ангары» воевала на стороне большевиков и участвовала в уничтожении подразделений белочехов. В 1990 году состоялось второе рождение «Ангары»: ледокол стал музеем.

Если смотреть на дрессированных животных не противоречит вашим убеждениям, то можно посетить нерпинарий. Это чуть ли не единственная в мире возможность увидеть дрессированных нерп: во время 45-минутного шоу байкальские нерпы танцуют, играют в мяч, маршируют с игрушечными автоматами и так далее. В нерпинарии подчёркивают, что зверей не отлавливают специально для шоу: это нерпята, которые потерялись на льду или пострадали от браконьеров, — и в природу их вернуть невозможно.

У нерпинария два филиала: один — в самом Иркутске, другой — в Листвянке на Байкале. Про байкальские интересные места мы рассказываем в отдельной подборке «Едем на Байкал». Имейте в виду, что нерпинарий в Листвянке гораздо масштабнее городского и работает чаще (почти каждый день).

Кстати, рядом с иркутским нерпинарием — Свердловский рынок, где можно купить свежего копчёного омуля и прочие местные специалитеты.