Гостиный двор выполнял торговые и оборонительные функции в Архангельске до XVIII в. План комплекса имел форму продолговатого четырехугольника с четырьмя башнями по углам и двумя над проездными воротами в середине стен, параллельных набережной. После перенесения международной торговли в Санкт-Петербург, гостиные дворы оказались невостребованными и постепенно стали ветшать. В настоящее время от комплекса сохранились только западная стена, Северная башня, а также достроенные в 1788 году башня с биржей.